RDF是ResourceDescriptionFramework的缩写，即资源描述框架。
RDF是一个处理元数据的XML应用，所谓元数据，就是“描述数据的数据”或者“描述信息的信息”。也许这样解释元数据有些令人难以理解，举个简单的例子，书的内容是书的数据，而作者的名字、出版社的地址或版权信息就是书的元数据。数据和元数据的划分不是绝对的，有些数据既可以作为数据处理，也可以作为元数据处理，例如可以将作者的名字作为数据而不是元数据处理。
众所周知，对资源的描述是领域和应用相关的，比如对一本书的描述和对一个Web站点的描述是不一样的，即对不同资源的描述需要采取不同的词汇表。因此RDF规范并没有定义描述资源所用的词汇表，而是定义了一些规则，这些规则是各领域和应用定义用于描述资源的词汇表时必须遵循的。当然，RDF也提供了描述资源时具有基础性的词汇表。
通过RDF，人们可以使用自己的词汇表描述任何资源，但人们更乐意将它用于描述Web站点和页面，由于使用的是结构化的XML数据，搜索引擎可以理解元数据的精确含义，使得搜索变得更为智能和准确，完全可以避免当前搜索引擎经常返回无关数据的情况。当然前提是RDF和标准化的RDF词汇表在Web上广泛使用，而且搜索引擎需要能够理解使用的词汇表。 字串3
简单而言，一个RDF文件包含多个资源描述，而一个资源描述是由多个语句构成，一个语句是由资源、属性类型、属性值构成的三元体，表示资源具有的一个属性。资源描述中的语句可以对应于自然语言的语句，资源对应于自然语言中的主语，属性类型对应于谓语，属性值对应于宾语。由于自然语言的语句可以是被动句，因此前面的简单对应仅仅是一个概念上的类比。