“官子”一词，始于中国明代。棋中著名古籍《官子谱》由我国明代棋手过伯龄汇集而成。清代的陶式玉对此又重新作了编撰和修订。这里的“官子”是基本义，是通指局部最佳变化，或者说是最被认可、最为接受的变化。这里的“官”的意思，源于口语，类似于现在的“官方认证”、“ISO9000”之类的意思，因为只有“官家”说的才是法定的，必须接受的。事实上，用“官”来表达“必然、确定”的意思，在现在的江南仍然于方言中沿用。对这个词的理解，楼上KMT1911的理解也是这个意思。

因为“官子”是表达局部最佳变化，所以很容易理解为什么《官子谱》里包含的内容，除了今天我们认可的官子部分内容，还有相当篇幅的死活、手筋，作“最佳变化”理解时，的确顺理成章。理解了官子一词，收官就是个变化。意即“官子的收束”。

后来该籍流入日本，三、四百年前日本的道策棋圣也就是研究中国的死活，打官子谱。围棋再于近代被日本发扬的时候，很多人都以为这是源于日本的术语，殊不知这是典型的“出口转内销”。只是这个时候他的意义已经有了变化，已经限定于“终局时”，在局部进行的比较确定的变化。 字串5

在棋局临近结束的时候，如何利用最佳的手段，来获取细微的利益，最大限度的压缩敌人，就成为这时候的焦点。虽然官子限于只关系到细微的目数变化，但是“集腋成裘”，哪怕只便宜半目，在两、三个局部获利，有时候足以决定一盘大胜负。